Кайл Уокер был убран из состава на самый важный матч своей клубной карьеры. У него были проблемы в личной жизни. На столе лежало предложение от одного из крупнейших клубов Европы.

Последним летом английскому защитнику пришлось принять решение: действительно ли он собирался покинуть Манчестер Сити?

Он не мог быть счастливее, что решил остаться.

Почти через год Уокер выведет Сити на поле Уэмли на финал Кубка Англии против Манчестер Юнайтед в субботу с шансом добавить еще один титул к Суперкубку, Клубному чемпионату мира и уже выигранной им в этом сезоне Премьер-лиге.

“Четыре трофея в первый год капитанства были бы неплохими,” - сказал Уокер.

Все могло бы быть по-другому.

Уокер был готов уйти из английского футбола впервые после окончания прошлого сезона. Бавария хотела подписать его, уже предварительно организовав сделку по привлечению капитана сборной Англии Гарри Кейна в клуб.

Кейн ушел. Уокер нет.

“Это был момент в моей личной жизни, когда я почувствовал, что хочу уйти из Англии, и это никоим образом не было связано с футбольными причинами,” - сказал правый защитник. “Это было что-то личное для меня, где я подумал, что отдохнуть от Англии могло бы быть правильным для меня.

“Но, в первую очередь, я должен думать о футболе. Это то, что я люблю делать, и я чувствовал, что, когда все закончится, я буду гораздо счастливее в Манчестер Сити, чем в Баварии.”

Итак, Уокер сказал менеджеру Сити Пепу Гвардиоле, что останется. Это был серьезный вызов, учитывая что только что он едва пробился в основной состав для победы над Интером в финале Лиги чемпионов, завершившем триумф в Премьер-лиге, Кубке Англии и Кубке Европы для команды.

Гвардиола и Уокер пошли на ужин в японский ресторан за неделю до начала нового сезона. За 2,5-часовым ужином Гвардиола указал, насколько важен Уокер для команды, что он все еще расчитывает на него, несмотря на то, что оставил его вне заявки в Стамбуле и также подверг сомнению его качества как защитника традиционного состава Сити.

“Этот ужин был для того, чтобы он сказал мне, насколько он меня ценит и оценивает мою работу в команде и то, что мои товарищи ценят во мне,” - сказал Уокер. “Это не было для того, чтобы он умолял меня остаться, потому что мое решение уже было принято, поэтому это были просто два взрослых мужчины, сходящие на ужин.”

Уже являясь членом старшей руководящей группы Сити, Уокер был назначен капитаном клуба - решение, которое также повлияло на травмированный Кевин Де Брейне в первый день сезона.

Он был одним из основных игроков Сити в этом сезоне, иногда играющим в атакующем футболе, но главным образом полагаясь на свою надежность как защитник. Уокер избавился от ошибок и стал надежным правым защитником, сохраняя свою скорость восстановления, которая безусловно одна из лучших.

Никто не сможет стереть из памяти те кадры, где Уокер поднимает первый трофей Сити в клубном Чемпионате мира в декабре или беспрецедентный четвертый подряд английский лиговый трофей на прошлых выходных.

“Мы подняли планку настолько высоко, что никто из нас не поймет, что мы достигаем, пока не закончим футбол или пока все не вернется к привычке, которую, я надеюсь, не случится очень скоро, пока я в Сити,” - сказал он.

“Мы должны ценить такие моменты, индивидуально и коллективно. Мы становимся частью истории и хотим, чтобы это продолжалось.”

Победой над Юнайтед в субботу Сити станет первой командой, которая выиграет двойную Премьер-лиги и Кубка Англии второй сезон подряд.

“Мотивация говорит сама за себя,” - сказал Уокер. “Стать первой командой, сделавшей “двойной дубль”, первой командой, выигравшей четыре раза (лиговые титулы) подряд, первой командой с момента Манчестер Юнайтед, сделавшей триумф - мы продолжаем сбивать эти барьеры, и это еще один из которого нам нужно избавиться.

“Но это против наших соперников, которые живут в том же городе и захотят испортить нашу праздничную атмосферу.”

Футбол AP: https://apnews.com/hub/soccer